Entre grandes corporações, opções como etanol de segunda geração, biogás e até biologia sintética vêm sendo observadas com cada vez mais atenção, em detrimento de novas expansões significativas de produção de açúcar ou etanol de primeira geração

Por Valor Econômico

Publicado em 14/06/2022 às 09h04

Após dois anos de preços elevados de açúcar e etanol, as empresas do setor têm considerado investir em outras rotas de produção para ingressar em um novo ciclo de crescimento. Entre grandes corporações, opções como etanol de segunda geração, biogás e até biologia sintética vêm sendo observadas com cada vez mais atenção, em detrimento de novas expansões significativas de produção de açúcar ou etanol de primeira geração.

A Raízen, joint venture entre Cosan e Shell e líder nos mercados de açúcar e etanol, tem sido o maior exemplo dessa tendência. Um ano após seu IPO, em que prometeu crescer em diferentes tipos de energias renováveis, a companhia já colocou em ação investimentos em três novas plantas de etanol de segunda geração (E2G), a R$ 1 bilhão cada, além de aportes em unidades de biogás e biometano.

A razão por trás da aposta na diversificação está no potencial de aproveitamento da cana-de-açúcar como insumo para a transição energética em diversas indústrias, além de ela ser caminho para um crescimento que não exige expansão territorial.

“Podemos aumentar a produção em 50% sem mais área agrícola”, disse Francis Queen, vice-presidente executivo de etanol, açúcar e bioenergia da Raízen, em participação em um debate no Simpósio de Bioenergia de Mato Grosso do Sul, organizado pela União Nacional da Bioenergia (Udop) na última sexta-feira.

Com a combinação de apostas em etanol celulósico e biogás, a companhia consegue utilizar resíduos tanto da produção do etanol de primeira geração como do E2G para obter a vinhaça e a torta de filtro, que alimentam biodigestores para a produção do biogás e biometano. Além disso, também é possível utilizar os resíduos como fertilizante nas lavouras.

Segunda maior processadora de cana do país, a BP Bunge Bioenergia – também uma joint venture entre uma petroleira, a BP, e uma companhia de origem agrícola, a Bunge – definiu como um de seus pilares estratégicos de crescimento o uso dos resíduos da produção e de agentes biológicos para melhorar a produtividade agrícola.

Em debate no simpósio sul-mato-grossense, Geovane Consul, CEO da companhia, ressaltou que é possível potencializar elementos que já existem na terra, como fósforo e nitrogênio, por meio da aplicação de agentes biológicos. Essa prática pode tanto aumentar a produtividade como ainda reduzir a pegada de carbono. “Já há indícios bem claros de que é um caminho sem volta”, afirmou.

Ele disse que acredita no potencial do E2G e do biogás e que a construção de unidades de biometano anexas às usinas de cana “será um padrão em breve” – assim como foi, nas últimas duas décadas, a construção anexa de unidades de cogeração de energia a partir do bagaço da cana. Consul não revelou, porém, se a BP Bunge Bioenergia tem planos atuais para investir nessas duas rotas no curto prazo.

Em sua visão, outra opção de diversificação para as usinas é a do “bloco químico”, que pode utilizar o etanol como insumos para a produção, por exemplo de plásticos renováveis. Embora essa alternativa não seja exatamente uma novidade – a Braskem já utiliza essa rota para a produção de plástico verde desde 2010 -, novas iniciativas buscando usar a cana como matéria-prima para a indústria química vêm ganhando corpo, como é o caso da Amyris, que desenvolveu leveduras transgênicas para a transformação da sacarose da planta.

“O etanol tem a segunda maior razão de hidrogênio e carbono de todos os componentes no universo. É um potencial enorme de substituição de matériasprimas fósseis”, defendeu Consul.

A opção, também conhecida como “biologia sintética”, tem atraído a curiosidade de Gustavo Alvarez, CEO da Atvos. Por enquanto, porém, a companhia, que na safra passada alcançou a terceira maior moagem de cana do setor, ainda está buscando recuperar a produtividade de seus canaviais.

Mesmo assim, o executivo avalia com bons olhos as opções de diversificação. “[A escolha da alternativa] depende de cada usina. Cada uma tem seu apelo comercial. Fazer biometano para reduzir o consumo de diesel parece fazer muito sentido”, avaliou Alvarez durante debate no simpósio. Outro mercado que ele vê como de bom potencial é o de carbono, embora os volumes nos mercados voluntários e regulados ainda sejam pequenos, observou.

Uma companhia que também vem aparecendo como ponta de lança em iniciativas de diversificação é a Adecoagro. A empresa já aplica vinhaça localizada em seus canaviais, o que a tornou autossuficiente em adubos potássicos, disse Renato Junqueira, diretor de operações de açúcar e etanol da companhia, também no simpósio.

Agora, antes de a vinhaça ir para as lavouras, ela passa por biodigestores e gera biogás, que por sua vez vem sendo utilizado como fonte quente para economizar vapor na usina e ainda gerar e exportar energia elétrica. Com a geração de energia a partir do biogás, a companhia também já conseguiu vender Gas-Rec, um certificado comercializado no mercado voluntário.

A próxima etapa de uso do resíduo na Adecoagro, que começará a partir de agora, será a transformação do biogás em biometano. Os equipamentos para esse processo saíram da Argentina na semana passada e, assim que instalados, vão permitir a compressão do biometano, para ser usado na frota de máquinas agrícolas em substituição ao diesel. A Adecoagro já converteu os motores de 13 veículos, que estão prontos para usar o novo combustível renovável.

Segundo Junqueira, quando a companhia conseguir utilizar toda a vinhaça de suas duas usinas de Mato Grosso do Sul para a produção em biometano, ela deverá economizar cerca de R$ 50 milhões ao ano em consumo de diesel, e ainda conseguirá vender 110 mil Créditos de Descarbonização (CBios) a mais como efeito da melhora da pegada de carbono de seu etanol.

Fonte: Valor Econômico
Texto extraído do boletim SCA